刘秀

字文叔，南阳蔡阳人，汉景帝之子长沙定王刘发的后裔，「身长七尺三寸，美须眉，大口，隆准，日角」，早年在南阳勤于稼穑。

新莽地皇三年（公元22年），他与兄刘縯起兵于舂陵，号「舂陵军」。初起时兵少，他「初骑牛，杀新野尉乃得马」。次年更始政权建立，他被任为太常偏将军。

昆阳之战是决定性的战役。更始元年（公元23年），王莽遣王邑、王寻率四十二万大军围昆阳，城中守兵仅八九千。刘秀率十三骑夜出求援，后率三千敢死之士冲击敌军中坚，斩王寻，城中亦鼓噪而出，「会大雷风，屋瓦皆飞，雨下如注」，莽军大溃。此役一举摧毁了新莽的主力。

此后他巡行河北，得以脱离更始政权。他先后击破王郎，收编铜马等部农民军，势力渐盛。更始三年（公元25年）六月，他在鄗城即皇帝位，国号汉，改元建武，是为东汉光武帝。