桓玄

字敬道，小名灵宝，谯国龙亢人，大司马桓温之少子，袭爵南郡公。他形貌瑰奇，「风神疏朗」，然性贪鄙好奇。年二十三始拜太子洗马；因朝廷对桓氏心存忌惮，他久不得任要职。

他自以父之资望当居方面，遂谋取荆、江二州。隆安三年（399）他任江州刺史，次年都督荆江等八州军事，兼任荆州刺史，遂尽有上游之地。他利用孙恩之乱与朝廷内争，于元兴元年（402）举兵东下，攻入建康，杀司马道子与其子司马元显，自任太尉、总百揆。

元兴二年（403）十二月他代晋称帝，国号楚，改元永始，降晋安帝为平固王，迁于浔阳。他即位后「骄奢荒侈，游猎无度」，又好以瑞应符命自欺，其治下赋役繁重，「百姓疲苦」。

元兴三年（404）刘裕、何无忌、刘毅等自京口起兵讨之，北府兵旧部纷纷响应。他屡战不利，退出建康，西走江陵。