曾国藩

字伯涵，号涤生，湖南湘乡人。道光十八年（1838）举进士，入翰林院，此后十年七迁，官至礼部侍郎。他师从唐鉴，讲求程朱理学，以修身、齐家、治国为志，其日记与家书中的省察极严（尝自谓「不为圣贤，便为禽兽」）。

咸丰二年（1852）他因母丧回籍，次年奉命在湖南办团练。他遂以湘乡团练为基础建军，即「湘军」：其编制以营为单位（五百人一营），将有直辖之兵、兵有常随之将，上下相习、层层节制——这一结构与八旗、绿营的兵将不相习形成鲜明对比。湘军由此成为平定太平天国的实际主力。

咸丰四年（1854）他率军出湘，此后十年与太平军反复争夺。他屡败屡战：靖港之败他曾投水自尽而被救，鄱阳湖之败亦几死。然他以结硬寨、打呆仗为法，逐步推进，终于同治三年（1864）攻破天京。

此后他主持洋务：设江南机器制造总局，又奏请派幼童赴美留学。