赵匡胤

涿郡人，生于洛阳夹马营。他少时「容貌雄伟，器度豁如」，曾游历无所得，投于后汉枢密使郭威帐下。显德元年（954）高平之战，后周军初战不利，他时任宿卫将，「麾同列驰马冲其锋，士卒死战」，大破北汉军，由是为世宗所识拔。

此后他随世宗南征北战，累迁至殿前都点检，掌禁军中最精锐的殿前诸班。显德六年（959）世宗崩，七岁之恭帝即位。显德七年（960）正月，北汉与契丹联兵南下，他率军北御，行至陈桥驿，为部下拥立，「黄袍加身」，返汴京代周自立，是为宋太祖。

在位十六年间，他做了三件影响此后三百年的事：一是「杯酒释兵权」（961），使石守信等禁军宿将以厚禄致仕；二是削弱藩镇，设转运使收地方财权、以文臣知州、置通判以相牵制；三是确立「先南后北」的统一方略，至开宝八年（975）灭南唐，除北汉与吴越外，南方基本平定。

他又训诫子孙不得杀士大夫及上书言事人，奠定了宋代士大夫政治的基调。