刘渊

字元海，新兴匈奴人，南匈奴单于於夫罗之孙、左贤王刘豹之子。他幼而隽异，七岁母死，擗踊号叫，宗族奇之。及长「猿臂善射，膂力过人」，又师从崔游习《毛诗》《京氏易》《马氏尚书》，尤好《春秋左氏传》《孙吴兵法》，能暗诵《史记》《汉书》诸传。

他以「任子」身份久居洛阳，与王浑、李憙、张华等交好。他自述「吾每观书传，常鄙随、陆之无武，绛、灌之无文」，可见其自觉要在文武之间兼修。他曾被议任东南都尉以防吴，又曾被议为平北将军以讨鲜卑树机能，均因「非我族类，其心必异」之议而未能成行。

八王之乱中，成都王司马颖将他引为外援，任为宁朔将军、监五部军事，派他回并州调集匈奴五部之众。他一去不返。永兴元年（304）他在左国城被五部族众推为大单于，旋称汉王，建号曰汉，追尊刘禅为孝怀皇帝，以「兄亡弟绍」自居，宣称承接汉室正统。

永嘉二年（308）他正式称帝，都平阳，国号汉。永嘉三年（309）遣刘聪、石勒等兵锋直指洛阳，两次围攻而未克。