老子

姓李名耳，字聃，一说字伯阳，楚国苦县厉乡曲仁里人，曾任周王室守藏室之史，掌典籍图书。

其生平事迹，史书记载极简。《史记·老子韩非列传》只记了数事：孔子适周问礼于老子，老子告以「良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚」，孔子退而叹曰「吾今日见老子，其犹龙邪」；又记老子见周之衰，乃去，至函谷关，关令尹喜请其著书，于是著书上下篇，言道德之意五千余言而去——此后「莫知其所终」。

其思想以「道」为本体：「道可道，非常道」，道生万物而不为主，故「人法地，地法天，天法道，道法自然」。政治上主张「无为而治」「治大国若烹小鲜」，反对过度的法令与干预。其辩证思维尤为突出：「祸兮福之所倚，福兮祸之所伏」「柔弱胜刚强」「大巧若拙」。

需加辨明的是：老子的身世在《史记》中已列三说（老聃、老莱子、太史儋），太史公自己亦不肯定；今本《老子》成书于战国中期，其文本经历了较长的形成过程。