蔡伦

字敬仲，桂阳人。永平末年入宫为宦者，年约十余岁。章帝时为小黄门；和帝即位，迁中常侍，「每至休沐，辄闭门绝宾，暴体田野」，参与朝政议论。

后他又加尚方令，掌宫廷御用手工作坊。他「监作秘剑及诸器械，莫不精工坚密，为后世法」——所制的兵器器械成为后世的标准。

最重要的功绩是造纸。此前书写材料主要是竹简与缣帛：竹简笨重，缣帛昂贵。蔡伦「用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸」，于元兴元年（公元105年）奏上，「帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称『蔡侯纸』」。

需说明的是：考古上，西汉已有麻类纤维纸的实物出土（如灞桥纸、放马滩纸），故纸非蔡伦首创；但他的贡献在于以廉价易得的原料规范了工艺、提高了质量，使纸张得以大规模推广，这是书写材料史上一次实质性的转折。