嫘祖

传说为西陵氏之女、黄帝元妃，又号累祖、雷祖。相传她始教民养蚕缫丝，以丝制衣，使民得以蔽体御寒而免于毛革之陋，后世祀为「先蚕」；自北周以降，历代由皇后亲行享先蚕之礼，其地位列于国家祀典。

养蚕之难在于人事而非神迹：蚕室须洁净、桑叶须时采、昼夜须守候，「三眠三起」之间容不得半分疏忽。传说把这一整套技术在漫长岁月中的成熟，归于一位女性的教导，本身就说明了桑蚕在古代生计中的分量。

考古方面，浙江吴兴钱山漾遗址出土的丝线、丝带与绢片，山西夏县西阴村仰韶文化遗址出土的半个茧壳，均表明中国育蚕缫丝的历史远早于传说时代。技术自有其更古的源头，嫘祖是这一源头在后世记忆中的名字。