许由

传说中的隐士。相传尧欲让天下于他，他遁耕于中岳颍水之阳、箕山之下；尧又召其为九州长，他以为此言污耳，遂临颍水而洗耳。

洗耳之事另有一说：其友巢父牵犊饮水于颍水，见许由洗耳而问其故，许由答闻污言故洗耳。巢父说：你若不栖于高岸、不游于民间以求名，谁能污你？遂牵犊上流而饮，以示不与同流。这则问答把隐逸推向了更彻底的一层——连「隐居」本身也可能成为一种求名。

值得注意的是，许由其人不见于《尚书》《史记》等早期文献，最早出现在战国时期的《庄子》《荀子》《韩非子》中，且各家引用时立场相反：庄子借他讲无为，韩非则讥其为「身不任其能」的虚名之士。